有一對母子，彼此感情甚篤。他們都害怕人生必經的難題：老、病、死。孝順的兒子對母親說：「母親，您不要衰老，不要生病， 也不要死去。我願意代替您承受這一切！」母親也慈愛的對兒子說：「兒啊，我也希望你不要老，不要病，不要死，如果可以的話，我也願意替你承受這些苦。」然而，這對母子到頭來仍須獨自歷經老、病、死，誰也不能代誰承受。這是佛陀在北傳雜阿含經第七五八篇中說的一則寓言故事。
有一組表演雜耍的戲團，團中師徒正表演爬竿特技，師父對著竹竿頂端上的徒弟說：「你要在上面保護我，我也會在下面照應你。」但徒弟卻說：「不行！師父，這樣做很危險，我們都會發生意外，我們應該各自保護自己，才能平安順利的表演完爬竿特技。」這是佛陀在北傳雜阿含經第六一九篇說的另一則寓言故事。
佛陀在以上的兩篇故事中都提到，這世上沒有誰能真正救贖誰，唯有倚靠自力，依循四聖諦、八正道、四念處等等正法，才能真正安抵解脫彼岸。
佛教嚴格來說並非世俗宗教，佛陀又名為天人師，亦即佛陀的尊貴性，是宇宙中所有的天神、天魔、梵天等諸神所遠遠不能及，他的智慧與神通足以成為所有天神的導師，導引 一切眾生走向解脫。但是，佛卻不能替眾生修行，也不能代眾生承受業報，更無法替眾生消業障。解鈴還需繫鈴人，八正道這條孤寂的解脫之路，仍須靠我們自己獨立走過。
佛陀曾經這麼說過：「四念處是解脫煩惱的道路」。因此，四念處是佛法的精髓，也是通達涅槃之路，欲認識正法，當從四念處著手。本單元將陸續選譯收錄有關四念處的重要經文，俾能正確介紹如來真實意，倘能在正法將滅的末世中，尚能延續些許法脈，亦可謂不負如來恩矣。
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